MANILA, Pilipinas – Nakamit ng Cignal ang ikatlong puwesto sa PVL All-Filipino Conference qualifying round matapos ang dominanteng 25-17, 25-15, 25-21 panalo laban sa Akari nitong Martes sa PhilSports Arena sa Pasig City.

Tinapos ng HD Spikers ang preliminary round na may tatlong sunod na panalo, pinangunahan ni Vanie Gandler na may 15 puntos. Nagpakitang-gilas din si Rose Doria-Aquino na nagtala ng 12 puntos, kabilang ang siyam na atake at tatlong block.

Pinuri ni Cignal coach Shaq delos Santos ang pagsisikap ng buong koponan, sabay sabing, “Thank you sa team, coaches and players, especially sa management, kasi talagang naga-all out din buong training and sobrang appreciate ko yung effort ng lahat.”

Dagdag pa niya, “So siguro yung respect lang din namin sa isa’t isa. Sobrang happy kasi ito rin yung target namin na hopefully makuha talaga namin yung No. 3 [sa standings].”

Nagpatuloy ang matatag na laro ng rookie na si Ishie Lalongisip na may 10 puntos, habang si Gel Cayuna naman ay nagbigay ng 19 excellent sets, dahilan para umangat ang Cignal sa 8-3 record papasok sa knockout round.

Sinubukan ng Akari na makipagsabayan sa Cignal sa unang bahagi ng third set, ngunit unti-unting lumamang ang HD Spikers sa iskor na 16-12. Sinundan ito ng 4-1 run, tampok ang isang off-speed hit mula kay Jov Fernandez, dahilan upang humiwalay ang Cignal sa 22-15, bago nakapagsagot ang Akari ng 4-0 run.

Sa huling bahagi ng laban, nagpalitan ng cross-court shots sina Gandler at Faith Nisperos, nakapuntos si Fernandez mula sa block, at nagkaroon ng service error si Doria-Aquino, kaya’t naging 24-21 ang iskor. Sa huli, sinelyuhan ni Jackie Acuña ang panalo sa pamamagitan ng isang running kill.

Pinangunahan ni Nisperos ang Akari na may 12 puntos, lahat mula sa attacks.

Sa pagkatalong ito, bumagsak ang Akari sa 5-6 record, tinapos ang preliminary round na may dalawang sunod na pagkatalo habang hinihintay ang kanilang final ranking para sa susunod na yugto ng torneo.